정보 및 줄거리
'레프트 비하인드: 휴거의 시작(Left Behind: The Beginning of the End)'은 2014년 개봉한 종말론적 기독교 재난 영화로, 팀 라헤이와 제리 B. 젠킨스의 베스트셀러 소설 '레프트 비하인드' 시리즈를 원작으로 한 작품이다. 빅 채퍼럴 엔터테인먼트에서 제작하고 빅 아처가 감독한 이 영화는 성경의 묵시록적 예언에 기반한 '휴거(Rapture)' 현상을 중심으로 이야기를 풀어나간다. 휴거란 기독교 종말론에서 예수의 재림 전에 믿는 자들이 순식간에 천국으로 들려 올라가는 사건을 의미한다. 니콜라스 케이지가 주연을 맡아 화제가 되었으며, 2000년대 초반 제작된 동명의 영화 시리즈의 리부트 버전으로 제작되었다.
영화는 베테랑 항공기 기장 레이포드 스틸(니콜라스 케이지)의 이야기로 시작한다. 그는 무신론자로, 아내 아이린(리아 톰슨)의 독실한 신앙 때문에 가정 불화를 겪고 있다. 딸 클로이(카시 톰슨) 역시 아버지의 편에서 어머니의 종교적 열정을 이해하지 못한다. 레이포드는 직업 때문에 자주 집을 비우게 되고, 이는 가족 간의 갈등을 더욱 심화시킨다.
어느 날, 레이포드는 뉴욕에서 런던으로 향하는 국제선 항공편의 기장으로 비행을 시작한다. 그의 비행기에는 유명 기자 벅 윌리엄스(채드 마이클 머레이), 부유한 사업가 헤터 스미스(요딧 매건), 그리고 공항에서 우연히 만난 클로이도 탑승해 있다. 비행 도중, 갑자기 여러 승객들이 흔적도 없이 사라지는 기이한 현상이 발생한다. 그들이 입고 있던 옷, 장신구, 심지어 치아 교정기까지만 남겨진 채 모든 신체가 완전히 사라져 버린 것이다.
비행기 안은 혼란에 빠지고, 조종사인 레이포드는 어떻게든 상황을 통제하려 애쓴다. 그는 지상과 연락을 시도하지만, 전 세계가 같은 현상으로 극도의 혼란에 빠져 있음을 알게 된다. 수백만 명의 사람들이 동시에 사라진 것이다. 레이포드는 이 상황이 아내가 항상 이야기하던 '휴거'라는 것을 깨닫고, 자신의 불신앙으로 인해 아내와 어린 아들이 사라졌다는 사실을 받아들여야 한다.
비행기는 연료 부족으로 회항해야 하는 상황에 처하고, 뉴욕 공항은 이미 충돌 사고로 사용할 수 없게 된다. 레이포드는 위험을 무릅쓰고 비상 착륙을 시도해야 하며, 이 과정에서 승객들과 함께 생존을 위한 사투를 벌인다. 영화는 생존자들이 휴거 이후의 세계에서 어떻게 대처해 나가야 하는지, 그리고 레이포드와 클로이가 어떻게 믿음을 찾아가는지를 그려내며 종결된다.
등장인물
'레프트 비하인드: 휴거의 시작'에는 종말론적 위기 상황에서 각기 다른 방식으로 대응하는 다양한 인물들이 등장한다. 영화의 주인공 레이포드 스틸 역을 맡은 니콜라스 케이지는 합리적이고 냉정한 베테랑 항공기 기장을 연기했다. 그는 무신론자로서 종교를 불필요한 것으로 여기다가, 휴거 사건을 겪으며 점차 자신의 신념에 의문을 갖게 되는 내적 갈등을 표현했다. 케이지는 혼란스러운 상황 속에서도 책임감 있게 승객들을 지키려는 직업정신과 가족을 잃은 아픔을 동시에 보여주며 캐릭터에 깊이를 더했다.
카시 톰슨은 레이포드의 딸 클로이 스틸 역을 맡아 아버지와 같은 회의주의적 성향을 지닌 대학생을 연기했다. 그녀는 어머니의 종교적 열정에 반발하다가, 휴거 이후 자신의 관점이 변화하는 과정을 감성적으로 표현했다. 특히 어머니와 동생이 사라진 것을 깨닫는 장면에서 보여준 슬픔과 후회의 연기가 인상적이었다.
리아 톰슨은 아이린 스틸 역으로 등장해 독실한 기독교인인 레이포드의 아내를 연기했다. 그녀는 가족들에게 믿음의 중요성을 전하려 노력하지만 이해받지 못하는 좌절감과, 그럼에도 불구하고 포기하지 않는 사랑을 표현했다. 비록 영화 초반에 휴거로 사라지지만, 그녀의 존재는 레이포드와 클로이의 내적 여정에 중요한 영향을 미친다.
채드 마이클 머레이는 저명한 기자 벅 윌리엄스 역을 맡아 영화에 활기를 불어넣었다. 그는 항상 큰 특종을 쫓는 야심 찬 인물로, 휴거 사건을 취재하려는 직업적 열정과 함께 생존자로서 겪는 두려움과 혼란을 동시에 보여주었다. 요딧 매건이 연기한 헤터 스미스는 부유한 사업가로, 물질적 성공에만 집중하다 휴거 사건을 겪으며 삶의 가치관이 변화하는 인물이다.
메르세데스 매슨은 비행기 승무원 헤일리 역을, 조디 린 오키프는 항공사 관계자 실라 역을 맡아 위기 상황에서의 전문적인 대응과 인간적인 감정을 균형 있게 표현했다. 마틴 클리바는 목사 역할로 짧게 등장하지만, 휴거의 의미를 설명하는 중요한 역할을 맡았다.
영화에는 이 외에도 다양한 비행기 승객 역할의 조연들이 등장한다. 이들은 각각 다른 배경과 신념을 가진 인물들로, 휴거라는 초자연적 현상에 대한 다양한 반응을 보여준다. 패닉에 빠진 사람, 상황을 부정하는 사람, 과학적 설명을 찾으려는 사람 등 각기 다른 대응 방식을 통해 인간의 다양한 면모를 표현했다.
국내·해외 평가 반응
'레프트 비하인드: 휴거의 시작'은 국내외에서 상당히 엇갈린 평가를 받았다. 한국에서는 개봉 당시 기독교 신자들을 중심으로 관심을 받았으나, 일반 관객층에게는 그다지 큰 반향을 일으키지 못했다. 국내 평론가들은 영화의 종교적 메시지가 지나치게 직접적이고 교훈적이라는 점을 지적했으며, 재난 영화로서의 스펙터클이나 서사적 긴장감이 부족하다는 평가를 내렸다. 특히 니콜라스 케이지의 연기가 기대에 미치지 못했다는 의견이 많았으며, 전작인 2000년대 초반의 '레프트 비하인드' 시리즈와 비교했을 때 새로운 해석이나 발전이 보이지 않는다는 비판도 있었다.
반면 일부 기독교 관객들은 성경의 예언을 영화적으로 표현한 점과 믿음의 중요성을 강조하는 메시지에 긍정적인 반응을 보였다. 특히 휴거 이후의 혼란스러운 세계관과 인간의 선택에 대한 질문을 던지는 점이 의미 있다는 평가를 받았다. 그러나 전반적으로 국내에서는 흥행과 평단 모두에서 큰 성공을 거두지 못했다.
해외, 특히 미국에서의 반응은 더욱 극명하게 나뉘었다. 주류 영화 평론가들은 영화에 혹평을 쏟아냈으며, 로튼 토마토에서는 1%라는 역대급 저조한 신선도 점수를 기록했다. 메타크리틱에서도 12점이라는 낮은 점수를 받았다. 평론가들은 영화의 빈약한 각본, 조악한 특수효과, 단조로운 연출, 그리고 니콜라스 케이지의 무표정한 연기를 비판했다. 특히 종교적 주제를 다루는 방식이 지나치게 도식적이고 선전적이라는 지적이 많았다.
그러나 일부 기독교 관객들 사이에서는 다른 반응이 있었다. 특히 복음주의 기독교인들 중에는 영화의 메시지와 종말론적 세계관에 공감하는 이들이 있었으며, IMDb에서는 평론가들의 평가보다 높은 3.1/10의 점수를 받았다. 제작비 1600만 달러에 비해 세계적으로 약 2700만 달러의 수익을 올려, 상업적으로는 소규모 성공을 거두었다고 볼 수 있다.
영화는 또한 종교 영화로서의 특성 때문에 흥미로운 문화적 논쟁을 불러일으켰다. 일부에서는 영화가 특정 종교적 해석에 너무 치우쳐 있으며, 종말론을 지나치게 단순화했다는 비판이 있었다. 반면 영화의 옹호자들은 영적 각성과 신앙의 중요성을 대중문화에서 다룬다는 점에서 의미가 있다고 주장했다.
결과적으로 '레프트 비하인드: 휴거의 시작'은 일반 대중영화로서보다는 특정 종교 집단을 대상으로 한 틈새시장 영화로 자리매김했다. 예상되었던 후속작은 흥행 부진으로 제작되지 않았으나, 2023년에는 다른 제작진과 배우로 새로운 리부트 버전인 '레프트 비하인드: 라이즈 오브 안티크라이스트'가 개봉되면서 이 종말론적 프랜차이즈는 자신만의 독특한 팬덤을 유지하고 있다.